Помимо высоких художественных достоинств, предлагаемый на фестиваль фильм должен соответствовать ряду формальных требований.
Во-первых, он должен быть новым (законченным в течение двенадцати месяцев, предшествующих фестивалю).
Во-вторых, до фестиваля у него не должно быть международного проката (то есть, допускается, чтобы он показывался в кинотеатрах только на родине).
В-третьих, в программу Канн не принимаются фильмы, уже показанные на других международных фестивалях или выложенные в Интернете.